Im Jahr 2007 verkaufte ich die Fotobuch-Firma und fing noch einmal ganz klein an: Ein Büro, ein Mitarbeiter und eine neue Idee. Das Büro befand sich – da sind wir heute noch – in Altenstadt. Der eine Mitarbeiter hieß Franz Trescher und er ist heute der Geschäftsführer der 2009 gegründeten puzzle & play GmbH und die eine Idee ist heute noch das Top-Seller-Produkt des Unternehmens.

Nämlich das Fotopuzzle: Ein Puzzle mit eigenem Motiv. Eines, welches genauso hochwertig hergestellt ist, mit 1.000 Teilen und mehr so wie die Puzzles, die jeder von uns aus dem Spielwarenhandel kennt. Nur eben mit eigenem Wunsch-Motiv. Und unsere Fotopuzzles laufen heute so erfolgreich, dass sie sogar in 18 verschiedene Länder verkauft werden.

2015 war für uns ein weiteres, sehr wichtiges Jahr. Da trafen wir die Entscheidung, auch die Herstellung der Produkte selbst in die Hand zu nehmen. In den Jahren zuvor hatten wir uns schwerpunktmäßig immer um die Bereiche Kundenservice, Marketing und Softwareentwicklung gekümmert. Die Herstellung der Produkte wurde stets an externe Spezialisten ausgelagert. Natürlich war das ein Prozess der sehr engen Zusammenarbeit. Damit alles optimal lief, waren wir täglich mit unseren Produzenten in Kontakt.

Irgendwann war uns klar: Es ist jetzt die Zeit gekommen, auch die Herstellung der Produkte selbst in die Hand zu nehmen. Und wir begannen, eine hochintelligente Fabrik aufzubauen, die digital gedruckte Unikate in einem industriellen Herstellungsprozess erzeugen kann. Und zwar eine, die das viel besser und schneller kann als alle unsere externen Partner zuvor. Und es hat sich gelohnt: Schon nach wenigen Monaten konnten wir die Herstellungszeit auf die Hälfte verkürzen! Fast jede Bestellung, die uns tagsüber oder abends erreicht, verlässt bereits am darauffolgenden Tag das Haus. Neue Produkte, wie beispielsweise den Puzzle-Adventskalender können wir jetzt in rasender Geschwindigkeit und ohne lange externe Verhandlungen auf den Markt bringen.

Ein nächstes, in vieler Hinsicht sehr anderes Jahr war 2020. Ein kleiner Virus hat das Leben einer ganzen Weltbevölkerung verändert. Auch die Art und Weise, wie wir bei puzzleYOU zusammenarbeiten, musste neu erfunden werden. Strengste Hygenie und Sicherheit für die Kolleginnen und Kollegen in der Fertigung. Homeoffice für nahezu alle Mitarbeiter der Denkfabrik in Altenstadt. Ich habe oft darüber nachgedacht, ob es nicht falsch ist, mit den wirtschaftlichen Aktivitäten einfach weiterzumachen. Aber: Was wäre die Alternative? Sollen wir die Existenzgrundlage all unserer Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter absichtlich kaputt machen? Nein, sicher nicht. Dann lieber mit viel Umsicht und Vorsicht das Beste aus der Krise machen.

Und diese Überlegungen betrafen auch ein anderes Projekt, nämlich die Gründung einer Firma in den USA. Das Portal puzzleyou.com für Kunden in Nordamerika gab es ja schon seit etlichen Jahren. Und mit steigenden Absatzzahlen wurde es für uns immer bedrückender, so viele Pakete jährlich von Europa aus per Luftfracht bis in die USA transportieren zu müssen. Ich selbst habe mich ab 2017 ganz aktiv mit dem Thema „Gründung einer US-Firma“ beschäftigt. Eigentlich wollten wir im Frühjahr 2020 vor Ort starten. Dann kam die erste Corona-Welle und niemand wusste, was jetzt genau passieren würde. Im Herbst haben wir uns getraut, es doch zu tun und so dürfen seit dem 26. Oktober 2020 alle Bestellungen, die bei unserer Tochterfirma puzzleYOU, Inc. eingehen, voller Stolz den Aufdruck „Made in U.S.A“ tragen. Per täglicher Videokonferenz und Mailaustausch sind wir ganz eng mit unseren neuen Kolleginnen und Kollegen vernetzt. Das funktioniert sehr gut und macht obendrein viel Spaß.

TIPP: Die Motiv-Fülle unserer Puzzle-Kollektionen begeistert mich immer wieder. Als USA Tourist durfte ich schon dreimal den Westen der USA bereisen. Hier mein persönlicher Reisetipp für eine Grand Circle Tour im Westen der USA, bebildert mit tollen puzzleYOU Motiven.

Bisher waren wir in den meisten Ländershops mit unterschiedlichen Markennamen unterwegs, z.B. in Deutschland mit fotopuzzle.de, in Frankreich mit monpuzzlephoto.fr, in UK mit myphotopuzzle.co.uk. Diese Marken zu prägen und im jeweiligen Land groß zu machen, ist uns aber nicht nachhaltig gelungen. 2021 stand für uns fest: Wir sind puzzleYOU – und das in allen Ländern.

Unser Ziel: Sämtliche Marketing-Aktivitäten sollten künftig unter dem Label puzzleYOU ausgeübt werden und so auf die Marke einzahlen. Von dieser internationalen Ein-Marken-Strategie erwarteten wir uns deutlich mehr Sichtbarkeit. Darüber hinaus eine klare, zukunftsorientierte Identität und eine stimmigere Wahrnehmung von außen.

Zu tun gab es einiges: Überarbeitung der Logofamilie, Sicherung des internationalen Markenschutzes, Anpassung der Shop-URLs in puzzleYOU-Domains, die Umfirmierung von der puzzle & play GmbH in die puzzleYOU GmbH und und und… kleinteilige Fleißarbeit in allen Bereichen des Unternehmens, Geduld und viel Ausdauer wurden aber letztendlich belohnt und wir sind froh, diesen für uns so wichtigen Schritt gemeinsam gegangen zu sein.

Im Jahr 2023 wurden bei puzzleYOU wieder alle Weichen auf Innovation gestellt. Die Idee: Das beliebte Legespiel sollte für eine breitere Masse zugänglich werden und keine reine Einzelbeschäftigung mehr sein. Vor meinem inneren Auge wuchs das Bild des gemeinsamen Puzzle-Erlebnisses. Ob auf Hochzeiten, Kindergeburtstagen oder Spieleabenden – das Legespiel sollte in die Liga der Gesellschaftsspiele aufsteigen. Nach vielen Tüfteleien und Runden des Kopfzerbrechens, wie diese Vision nun in die Tat umgesetzt werden kann, brachte mich unser ehemaliger Puzzle-Adventskalender schließlich auf die zündende Idee: Wir sortieren die einzelnen Teilchen auf eine smarte und clevere Art und Weise vor.

Von diesem ersten Gedanken bis zum finalen Produkt zogen mehrere Monate ins Land, die von einigen Herausforderungen begleitet wurden. Angefangen bei der Produktionsplanung, über die Maschinenkonstruktion bis hin zur Entwicklung von Vermarktungsstrategien fiel eine Menge an Entscheidungs- und Umsetzungsaufwand an. Doch wir haben es geschafft. Seit dem 31.07.23 ist unsere Innovation mit dem Namen SMART SORTED für alle erhältlich. Und das alle meinen wir hier wörtlich. Sowohl für eingefleischte Puzzle-Fans als auch für solche, die schon lange keins mehr in den Händen gehalten haben, bietet SMART SORTED Spielspaß, Herausforderung und Abwechslung. Durch die Aufteilung des Puzzles in 40 einzelne Schächtelchen kann ab sofort jeder selbst entscheiden, wie schwer es werden soll. Und das Puzzle kann so auch super in der Gruppe gelegt werden.

Es erfüllt mich mit Stolz, nach knapp eineinhalb Jahrzehnten seit Erscheinen des ersten 1000-Teile Fotopuzzles mit SMART SORTED wieder eine wegweisende Innovation auf den Markt gebracht zu haben. Das positive Kundenfeedback und die vielen liebevollen Geschichten zu den unterschiedlichsten Einsatzzwecken unseres neuen Produktes bestärken mich noch einmal mehr darin, dass sich alle Mühen gelohnt und wir damit genau den Nerv der Zeit getroffen haben.

Und so freue ich mich von Herzen darauf, diese und viele andere Dinge in den nächsten Jahren gemeinsam mit unserem tollen Team weiter entwickeln und gestalten zu dürfen.